Po ukończeniu szkoły w miejscowości Długie Stare, w 1965 roku podjął naukę w Technikum Rolniczym w Powodowie, a następnie przeniósł się i kontynuował edukację w Technikum Rolniczym w Szprotawie. Po ukończeniu szkoły średniej w 1970 roku rozpoczął pracę na stażu jako zootechnik w Państwowym Gospodarstwie Rolnym [PGR) Długie Stare, gospodarstwo Strzyżewice. W tym czasie rozpoczął studia zaoczne na Akademii Rolniczej w Poznaniu, które ukończył w 1978 z tytułem inżynier – rolnik.
8 lipca 1972 ożenił się. Żona Maria jest krawcową. Mają troje dzieci : Sebastiana, Radosława i Agnieszkę. Synowie mieszkają w Bojanowie, a córka w Zielonej Górze.
Pan Zuter jest dziadkiem pięciorga wnucząt. Najstarszy wnuk Piotr uczęszcza do pierwszej klasy Liceum Ogólnokształcącego w Lesznie, wnuczka Ania i wnuk Franek są uczniami Szkoły Podstawowej w Bojanowie, Gosia ma 5 lat i chodzi do przedszkola, a najmłodsza, Agatka, ma rok i cztery miesiące.
Lata 1978-1990 spędził w Wojewódzkim Ośrodku Postępu Rolniczego w Gołaszynie na stanowisku specjalisty do spraw produkcji zwierzęcej, a następnie pełnił funkcję kierownika działu Technologii i Organizacji Produkcji Rolnej.
W 1982 roku zamieszkał w Bojanowie.
Burmistrzem Pan Zuter został jak sam mówi z przypadku. „W czasie spaceru z rodziną zobaczyłem plakat, na którym była informacja, że Rada Miejska ogłasza konkurs na stanowisko burmistrza. Wówczas zażartowałem, że może przystąpię do konkursu. Moje dzieci potraktowały to bardzo poważnie i zdopingowały mnie do udziału w konkursie i 15 czerwca 1990 roku objąłem stanowisko burmistrza Miasta i Gminy Bojanowo.”
W kolejnych kadencjach tj. 1994 – 1998, 1998 – 2002 pan Zuter był powoływany przez Radę Miejską do dalszego pełnienia funkcji włodarza gminy. Natomiast w 2002 roku w wyniku bezpośrednich wyborów – jako jedyny kandydat na burmistrza – otrzymał 85% głosów poparcia ze strony mieszkańców. Poparcie mieszkańców zyskał także w wyborach w latach 2006 i 2010. Urząd burmistrza Miasta i Gminy Bojanowo pełnił do 9 grudnia 2014 roku.
,Jak sam mówi w szkole był uczniem przeciętnym. Interesował się się przyrodą. Obok przyrody lubił język polski i historię. Ulubione zajęcia pana Józefa to czytanie książek i praca w ogrodzie. Lubi też jeździć rowerem i podróżować, ale głównie po Polsce. (uważa bowiem, że w Polsce mamy wiele pięknych miejsc które warto zobaczyć, a najpiękniejsze są nasze góry i nasze morze). Najważniejszą wartością dla pana Zutera jest rodzina. Marzy, aby w zdrowiu i radości żyć jak najdłużej i cieszyć się bliskimi, patrzeć jak rosną dzieci i wnuki .
W trakcie swej działalności włodarz spotkał się z wieloma osobami ze świata polityki, kultury i sportu. Dwukrotnie gościł w Pałacu Prezydenckim, gdzie spotkał się z Prezydentem Aleksandrem Kwaśniewskim i Prezydentem Bronisławem Komorowskim, a od Prezydenta Lecha Kaczyńskiego otrzymał list z okazji Dnia Samorządowca, w 1991 roku był w Rzymie i spotkał się na audiencji z papieżem Janem Pawłem II.
Pan Józef ma wiele zdjęć ze spotkań ze sławnymi osobistościami, z aktorką Emilią Krakowską, piosenkarką Alicją Majewską, koszykarką Małgorzatą Dydek. W swych zbiorach posiada także sygnet od Kardynała Gulbinowicza Metropolity Wrocławskiego za pomoc w odbudowie kościoła w Sułowie Wielkim oraz wzór monety EKU, która pierwotnie miała być wprowadzona w miejsce euro.
W swej działalności był blisko z mieszkańcami gminy Bojanowo. Jak sam podkreśla, miał 326 spotkań z jubilatami, którzy obchodzili złote gody i udzielił około stu ślubów. Spotykał się z dziećmi, młodzieżą i harcerzami, a także z samorządowcami, pracującymi w sąsiednich gminach, z wojewodami i marszałkami województwa.
Pan Zuter jest osobą znaną i szanowaną. W swych zbiorach posiada wiele medali i odznaczeń np. Srebrną Honorową Odznakę Przyjaciół Harcerstwa, srebrną odznakę „za zasługi w rozwoju Województwa Wielkopolskiego, odznakę „za zasługi dla Polskiego Związku Działkowców”, odznakę za zasługi dla Związku Kombatantów Rzeczypospolitej Polskiej i Byłych Więźniów Politycznych, odznakę za zasługi dla Województwa Wielkopolskiego, medal Zasłużony Pracownik Rolnictwa od Ministerstwa Rolnictwa Leśnictwa i Gospodarki Żywnościowej.
Jak sam mówi, trudna i ciężka jest praca burmistrza, a pytany o porażki odpowiada: ” Przyznaję miałem wiele porażek, bo nie zawsze udawało mi się wszystko zrobić. Czasami zdarzał się po prostu pech. Tak było w 1994 roku, kiedy Zarząd Banku w Bojanowie ogłosił upadłość, a gmina miała ulokowane tam pieniądze. Był to najtrudniejszy moment, jaki pamiętam, ale na szczęście w ciągu pół roku udało się wszystko odrobić i wyjść na prostą.”
Praca samorządowca to także sukcesy. Wśród sukcesów pana burmistrza można wymienić: nowy gmach Szkoły Podstawowej w Golinie Wielkiej, budowę obwodnicy Bojanowa, budowę boiska w Bojanowie i boiska przy Szkole Podstawowej w Golinie Wielkiej, skanalizowanie gminy Bojanowo (prace nad dokończeniem kanalizacji trwają w niektórych miejscowościach i zakończą się w bieżącym – 2015 roku), otwarcie pensjonatu dla osób starszych i niepełnosprawnych oraz ośrodka rehabilitacji, a także akcja szczepienia dwunastoletnich dziewcząt przeciwko rakowi szyjki macicy (szczepionka jest droga i nie każdy rodzic mógłby ją kupić, dlatego gmina pokrywa koszty szczepienia).
Z uwagi na osiągnięcia pana Józefa Zutera, który przez 6 kadencji ( 24 lata) piastował urząd burmistrza Bojanowa, jest osobą znaną i ma duży wpływ na rozwój gminy Bojanowo, postanowiliśmy wybrać pana do biogramu.
Źródła:
Wywiad z panem Józefem Zuterem i materiały z jego rodzinnego archiwum.